El coronel del ejército zarista Wassiloff e Ivan, estudiante de Odessa, están acusados de nihilismo y condenados a la deportación a Siberia. Ambos se encuentran en el barco fluvial directo a Tobolsk, donde los deportados son embarcados con destino a las minas de Siberia, y se hacen amigos. Juntos intentaran huir de su cruel destino y para ello contaran con la ayuda de María, hermana del coronel.
Emilio Salgari (1862 - 1911) fue un escritor, marino y periodista italiano. Escribió principalmente novelas de aventuras ambientadas en los más variados lugares como Malasia, el océano Pacífico, el mar de las Antillas, la selva india, el desierto y la selva de África, el oeste de Estados Unidos, las selvas de Australia e incluso los mares árticos.