A los cuarenta años de la muerte de Franco, Pío Moa -como ya hiciera en Los mitos de la guerra civil, del que se han vendido más de 300.000 ejemplares- aborda una etapa crucial de la historia de España, la del franquismo, para desmontar los tópicos falsos, consagrados a lo largo de los años como si fueran verdades.
Porque pocas historias han sido tan mitificadas en pro o en contra como la del franquismo, y sustituir la historia real por mitos perturba el presente y el porvenir. De hecho, entender aquella época es indispensable para entender la actual. Hoy permanecen numerosas consecuencias de su régimen y cuestiones no resueltas. Este libro trata de responder, entre otras muchas preguntas, a qué representó Franco en la historia del siglo xx? Por qué surgió y qué problemas pretendió resolver? Derrotó a una democracia? Por qué no entró en la guerra mundial? Cuál fue su papel en la guerra fría? Cuántos y quiénes sufrieron la represión de posguerra? Por qué fracasaron el maquis, el juanismo y el aislamiento internacional? Por qué su oposición fue sobre todo comunista? Cómo evolucionó el PCE y qué ha significado la ETA? Qué efecto tuvo el viraje de la Iglesia en los años sesenta? Qué hizo posible el tránsito a la democracia?
Para comprender el franquismo, el autor ha juzgado preciso insertarlo dentro de los movimientos generales europeos, estableciendo de paso comparaciones entre Franco y políticos de su tiempo como Mussolini, Hitler, Roosevelt, Churchill, Adenauer, De Gasperi o De Gaulle. Al analizar de forma crítica las distintas versiones sobre aquella crucial época histórica, este estudio abre un nuevo campo a la investigación y el debate. Pues mirar al futuro será inútil sin atender al pasado. En palabras de Cicerón: «Si ignoras lo que pasó antes de que nacieras, siempre serás un niño». Y una sociedad infantilizada se incapacita para afrontar los retos de la historia.