En Londres, a finales del siglo XIX, un joven burgués y aspirante a escritor llamado Dyson es testigo de una desesperada persecución. Mientras perseguidor y perseguido se alejan, el segundo deja caer un objeto brillante al suelo. Dyson visita a su amigo Charles Phillips, quien le revela que la pieza es un Tiberio de oro, una moneda romana de gran valor histórico. A partir de ese momento y en el transcurso de pocos días, Dyson y Phillips conocerán a cinco extraños personajes que narran aterradores y turbios relatos de sus vidas que, a modo de rompecabezas, formarán una absorbente trama envuelta por un estremecedor halo de misterio.
Arthur Machen (1863-1947) era el seudónimo de Arthur Llewellyn Jones, un escritor galés de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, mayormente conocido por su influyente literatura sobrenatural y de terror fantástico. La importancia literaria de Machen es sustancial; sus historias han sido traducidas a muchos idiomas y reimpresas en antologías de cuentos en innumerables ocasiones. Críticos literarios como Wesley D. Sweetser y ST Joshi ven las obras de Machen como una parte significativa del renacimiento victoriano tardío de la novela gótica y el movimiento decadente de la década de 1890. El historiador de la literatura fantástica Brian Stableford ha sugerido que Machen "fue el primer escritor de historias de terror auténticamente modernas, y sus mejores obras aún deben contarse entre los mejores productos del género". Su importancia fue reconocida por HP Lovecraft , quien en su ensayo " Horror sobrenatural en la literatura " nombró a Machen como uno de los cuatro "maestros modernos" del horror sobrenatural (con Algernon Blackwood , Lord Dunsany y MR James ). La influencia de Machen en el propio trabajo de Lovecraft fue sustancial.