Som 18-aring gar han med i SSU. Da har ett trasigt knä satt stopp för en lovande fotbollskarriär. I stället blir Ingvar Carlsson en av Sveriges ledande politiker med närmare 60 ar i maktens absoluta centrum. Nu sammanfattar han sitt liv.
2014 star Sverige inför ett nytt riksdagsval. Samma ar fyller Ingvar Carlsson 80 ar. Lärdomar är ingen självbiografi, inte heller en kronologisk berättelse, utan en samling erfarenheter och tankar som rör bade privata och yrkesmässiga händelser. Här berättar han om sin pappas plötsliga död, om klasshat, om förebilder i fotbollsvärlden, politiken, sina medarbetare. Om vänner som statt pall, vänner som svikit. Om hur det är att svika själv.
I personliga texter beskriver Ingvar Carlsson den tillit han förlorar efter arbetet som ordförande i Rwanda-kommissionen. Om religionen som han i dag menar, trots att han själv lämnade statskyrkan redan 1958, inte gar att tänka bort. Här finns tankar om vart nuvarande valsystem, om hur en politiker maste leva för att kunna vara trovärdig. Om att möta motstand, att nästan inte orka. Tillvaron med vänner och kollegor som Tage och Aina Erlander, Carl Bildt, Harry Schein, Olof och Lisbet Palme, Kjell-Olof Feldt, Anna-Greta Leijon, Nelson Mandela och manga fler.