Året er 1943, og de amerikanske styrker gør sig klar til at ga i land pa Sicilien, der regeres med hard hand af Mussolinis fascistiske styrker. Men for at aktionen skal ga sa gnidningsfrit som muligt, ma amerikanerne gøre et modvilligt offer. Mafiabossen "Lucky" Luciano, som afsoner en lang fængselsstraf, ma løslades for en periode for at hjælpe dem pa Sicilien. Jack Higgins er pseudonym for den britiske forfatter Harry Patterson (f. 1929), som har skrevet en lang række krimier og spændingsromaner. Hans gennembrudsroman, "Ørnen er landet" fra 1975, blev oversat til mange fremmedsprog og solgte over 50 millioner eksemplarer verden over. Siden er det blevet til dusinvis af bøger og flere filmatiseringer, og Jack Higgins er anerkendt som en af det tyvende arhundredes allerstørste krimiforfattere.