Luna i doi bani jumate pornete de la biografia faimosului pictor francez Paul Gauguin. Charles Strickland, alter ego al lui Gauguin, este un agent de bursa londonez, care duce o viaa aezata. În acelai timp, el este posedat de dorina fierbinte de a picta, care îl face sa paraseasca Londra i sa plece la Paris, apoi în Tahiti, unde devine unul dintre cei mai mari pictori ai lumii. Chinurile lui Strickland, care îi urmeaza destinul indiferent de consecine, devin un simbol al blestemului artistului de geniu, care platete adeseori un pre mult prea mare pentru a-i urma chemarea.