L'action se déroule à M., probablement un village en Ontario. L'histoire est racontée par Paul, un étudiant universitaire. Il passe ses vacances d'été à la ferme, chez un oncle et une tante qui ont adopté une jeune fille qu'ils ont beaucoup gâtée. Elle s'appelle Allemandine (Mandine) et elle est la fille d'un couple d'Allemands morts pendant leur voyage d'émigration au Canada. La jeune fille, très romanesque, rêve d'une vie somptueuse, alors que son père adoptif n'est qu'un petit cultivateur.