Antologia powicona jest doktrynie magnetyzmu zwierzcego, której podstawy sformuowa pod koniec XVIII wieku Franz Anton Mesmer. Cho okrelany dzi mianem pseudonauki, magnetyzm zwierzcy wywar ogromny wpyw na dziewitnastowieczn kultur Zachodu, a dziaalno Mesmera i jego uczniów pozostaje wanym rozdziaem w historii bada nad hipnoz. Fragmenty zawarte w antologii zaczerpnite zostay z utworów literackich, rozpraw naukowych i filozoficznych, prasy, prywatnej korespondencji. Najstarszy tekst pochodzi z 1775 roku (list Mesmera do Johanna Christopha Unzera d'Altona), najmodszy z 1930 roku (nowela Tomasza Manna Mario i czarodziej). Zgromadzeniu w jednym miejscu wyimków z tak rónorodnych gatunkowo i odlegych czasowo róde przywiecaa idea stworzenia katalogu obrazów i tropów, charakterystycznych dla pewnego imaginarium, które z czasem powstao wokó seansów magnetycznych.