Émile Gallet, en simpel handelsrejsende, findes skudt og dolket ihjel pa et hotelværelse i Sancerre. Maigret tager modvilligt imod sagen, men det viser sig hurtigt, at Gallet har baret pa en stor hemmelighed. Ikke alene har han tjekket ind pa hotellet under falsk navn, han har ogsa gennem 18 ar levet et dobbeltliv, som han tilsyneladende har været i færd med at slette sporene af, da han er blevet myrdet