Efterarets store amerikanske roman er en uforglemmelig fortælling baseret pa virkelige hændelser om splittelse, kunstneriske sjæle, kærlighed og et gadefuldt maleri i sydstaternes USA.
North Carolina, 2018: Morgan Christophers liv og drømme er knust. Hun sidder fængslet for en forbrydelse, hun ikke har begaet lige indtil en mystisk besøgende giver hende et jobtilbud, der kan sætte hende fri: Hun skal restaurere et gammelt og glemt vægmaleri. Men efterhanden som restaureringen af maleriet skrider frem, og det ene uhyggelige motiv efter det andet abenbares, begynder Morgan at ane urad. Hvilke hemmeligheder gemmer landsbyen pa, og hvorfor forsvandt den kvindelige kunstner dengang sporløst?
North Carolina, 1940: Kunstneren Anna Dale har desperat brug for arbejde. Da hun vinder en stor konkurrence om at male et vægmaleri i posthuset i Edenton, North Carolina, takker hun derfor straks ja. Men hverdagen i den lille sydstatsby er langt fra idel lykke, og snart hvirvles Anna ind i sydstatslivet, hvor fordomme stikker dybt, blod er tykkere end vand, og prisen for at være anderledes kan ende med mord.
Maleriets hemmelighed er gribende roman om to kvinder, der pa tværs af tid ma trodse modgang og uretfærdighed for at finde deres egen vej i livet.