Thomas Mallen pa High Banks Hall har mange sønner og flest uægte af slagsen. Men en ting har de alle til fælles: den karakteristiske hvide harlok fra faderen.
I 1851 rammes familien Mallen af økonomisk ruin, og familiens ære sættes voldsomt pa prøve. Den tidligere sa mægtige Thomas Mallen ma flytte til et lille hus sammen med sine to niecer Barbara og Constance. Da banker dramaet pa døren: Radlet-brødrene, den skrøbelige Matthew og den ubarmhjertige stræber Donald, hvis hvide harlok ikke er til at tage fejl af, dukker op, og nu er gode rad dyre.
Kærlighed og romantik var den britiske forfatter Catherine Cooksons (1906-1998) specialomrade, og i sin levetid skrev hun flere end 80 kærlighedsromaner, der blev internationale successer i oversættelser til flere end ti forskellige sprog.