Da bladet "Friheden" skal have ny redaktør, er magister Niels Thorsen det abenlyse valg, hvis man skal videreføre bladets afdøde stifters ønsker. Niels Thorsen vil fortsætte bladets fokus pa sand oplysning, kulturbestræbelse og sandhedssøgen, men i sidste øjeblik bliver han vraget, og bladet falder i stedet i hænderne pa samvittighedsløse stræbere, der gar pa kompromis med bladets integritet for at tjene penge.
Denne uretfærdighed gar ikke bare ud over Niels Thorsens arbejdsliv, men ogsa forholdet til hustruen lider under det. Ægteparret elsker hinanden, men uden selv at være klar over det sarer Niels sin kone sa meget, at forholdet og hendes liv kommer i fare. Niels' liv synes at være pa vej ud over afgrunden, i takt med at hans illusioner dør én for én. Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses ogsa i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.