Et elskende par bliver sat pa en prøve, der gar langt over deres forstand.
Charlie driver gennem livet og holder sig langt væk fra et fuldtidsarbejde, men er forelsket i Miranda, en dygtig studerende der ma leve med en frygtelig hemmelighed. Da Charlie en dag kommer til penge, køber han Adam, et af de første syntetiske mennesker, og designer med Mirandas hjælp hans personlighed. Det næsten fuldendte menneske, der kommer ud af dette eksperiment, er en smuk, stærk og klog mand. Det varer ikke længe, før de tre er viklet ind i et trekantsdrama, der kaster dem ud i store moralske problemer.
Romanen stiller spørgsmalet, om en maskine kan forsta menneskehjertet eller om det er vores forstaelse, der er mangelfuld.