Ahogy Mathilda megszületik, édesanyja meghal. Apja rá sem bír nézni a fájdalomtól, a lányt rideg és távolságtartó nagynénje neveli fel. Azonban mikor tizenhat éves lesz, a férfi újra felbukkan, és igyekszik apja és társa lenni Mathildának A kevés boldogságot megélt fiatal lány halálos ágyán írt visszaemlékezése tipikus szentimentális regény, mely fordulataiban és nyelvezetében is mintaírása a kornak. Az édesapa vérfertz szerelmi vágya mely végül mind t, mind lányát az öngyilkosságba kergeti azonban bátor témaválasztás; s talán épp ezért a regény elször csak több mint száz évvel az írón halála után jelent meg. Többen úgy gondolják, hogy az édesanya korai elvesztése és a fiatal költ, Woodville iránt érzett beteljesületlen s ezért boldogtalan szerelem motívumai önéletrajzi ihletések. A Mathilda Mary Shelley a Frankenstein után második leghíresebb regénye, melyet els magyar fordításban vehet most kézbe az olvasó.