Mémoires de Geoffroy de Ville-Hardouin

Geoffroy de Villehardouin. Chroniqueur français.
Il est le fils d'un seigneur champenois. En 1185 il porte le titre de maréchal de Champagne et régle les affaires administratives et politiques du pays.

Il prend la croix en 1199 à l'exemple de son suzerain le comte Thibaut III de Champagne, et c'est lui qui est chargé de négocier avec les Vénitiens le problème u transport de l'expédition. A la mort de Thibaut, en 1200, Villehardouin propose Boniface de Montferrat comme nouveau chef des croisés. Le départ de la quatrième croisade a lieu en 1202. A plusieurs reprises Villehardouin prouve ses qualités de négociateur. En 1205, il est nommé maréchal de Romanie, c'est-à-dire de tout l'empire latin. Entre 1205 et 1208, il participe à des campagnes au cours desquelles il montre qu'il est autant remarquable homme de guerre que diplomate. En 1207, il est fait seigneur de Messinople par Boniface et on lui confie la garde de Constantinople l'année suivante.
Il est encore en Orient en 1212, et il semble donc possible qu'il ne revit pas la France. On ne connaît pas l'année exacte de sa mort, mais elle eut lieu avant 1218.

Il fut l'historien de la quatrième croisade, écrivant, pour la raconter, le premier ouvrage composé en prose française. On ne sait pas exactement la date à laquelle il a composé sa chronique, mais la précision avec laquelle il travaille permet de supposer qu'il a pris des notes au fur et à mesure des événements et consulté ensuite de nombreuses pièces d'archives.

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