Mercedès Pepin

Extrait: Je vois ce que c'est, dit le docteur, après avoir minutieusement ausculté sa cliente. Il tira de sa poche une énorme tabatière de platine, sur laquelle s'entrelaçaient un M et un P niellés à la russe, l'ouvrit. puis la referma sans y puiser, et la rentra rapidement dans sa lévite.
Marius Percinal était un petit homme au buste trapu, aux épaules carrées et aux membres grêles : un tronc d'hercule sur des jambes d'avorton. Il était à peu près chauve ; pourtant, ses oreilles aplaties se dessinaient sur deux plaques de cheveux gris, collés sur les tempes. Ses yeux, dont les prunelles ressemblaient à deux pastilles de chocolat, chatoyaient sous une paupière très mobile, derrière des lunettes à branches d'argent. Son nez mince descendait sur sa bouche, entre deux rides burinées par un sourire éternel. Il avait les lèvres étroites, les dents longues et encore belles ; son menton fuyant séparait deux favoris gris qui ombrageaient les cornes de son faux-col. De petites touffes de poils sortaient de ses oreilles et parsemaient les phalanges de ses doigts.
Il portait une cravate blanche, dont la batiste tordue faisait deux fois le tour de son cou, une longue redingote droite, des souliers à boucle et des gants de chevreau violets. Sur son gilet se balançait une grosse chaîne d'argent, ornée de breloques théologales : une ancre, une croix et un cœur. Un jonc mâle, à pomme de porcelaine, complétait son accoutrement ordinaire.
A quarante ans, déjà las de poursuivre la clientèle, Percinal avait quitté Paris pour s'établir à Mâcon, sa ville natale. Ses débuts n'y ayant pas été plus heureux, il eut recours à la religion, qu'il avait un peu perdue de vue dans le quartier Latin, et publia sous ce titre : Études de Médecine sacrée, un ouvrage dans lequel les questions physiologico-métaphysiques (stigmates, apparitions, exorcismes, flagellation appliquée à l'enseignement, etc.), étaient remarquablement résolues. Cette publication lui valut l'approbation de Mgr Thouroudes, évêque in partibus. On en parla jusqu'à Belley.
Dès lors, la médecine devint, entre ses mains, une science tout ecclésiastique ; ce ne fut plus pour lui une profession, mais un sacerdoce. Il mêlait si étroitement les consolations de la religion aux soulagements de la thérapeutique et parlait si dévotement de son ministère, que ses malades déroutés se demandaient s'il était prêtre ou médecin. Ses confrères l'accusaient de faire de la pathéologie et prétendaient que ce médecin-prêtre vivait plus de sa cure que de ses cures. Cependant, s'il avait servi parfois la messe, la messe l'avait peu servi. A peine était-il parvenu à se faire adopter par quelques couvents des environs.

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