Parti pour une paisible croisière sur le Nil, Hercule Poirot se prépare à découvrir les merveilles de l'Égypte ancienne. Mais ce programme est vite perturbé : la jeune et riche Linnet Ridgeway est retrouvée morte dans sa cabine, tuée d'une balle dans la tête.
Sous la chaleur du chantier de fouilles de Tell Yarimjah, la jeune infirmière Amy Leatheran est chargée de veiller sur la femme d'un archéologue, Mme Leidner, victime d'hallucinations et de crises d'angoisse. Mais lorsqu'une série de meurtres inexpliqués se produit, Hercule Poirot entre en scène, bien décidé à arrêter l'assassin avant qu'il ne frappe à nouveau.