Misère intellectuelle

e cabinet de travail est vaste, haut de plafond, paisible et solennel comme un temple ; il y règne une température très douce, et les rayons d'un limpide soleil, en passant par la fenêtre vénitienne large et garnie de tentures d'Orient, le baignent d'une lumière égale, d'une de ces lumières d'automne qui caressent plutôt qu'elles ne réchauffent, qui ont un éclat discret et pénétrant, avec une sorte de langueur et cette mélancolie légère qui fait penser à un deuil aimablement résigné : le deuil du printemps mort, des beaux jours qui vont fuir pour laisser la place à l'hiver morne et noir.

Il y a de jolis tableaux modernes à cadres d'or, tout au long des murailles ; une figurine de nymphe, en cire, d'une couleur et d'une transparence d'ambre pâle, occupe le centre de la cheminée, entre deux potiches de majolique ancienne ventrues et polychromes ; des fragments moulés de la frise du Parthénon surmontent les portes, mettant, sur les trumeaux, l'entrain de leurs chevauchées aériennes, la majesté de leurs belles lignes à la fois sévères et vivantes ; le plancher disparaît sous une profusion de nattes japonaises, de carpettes hindoues, de coussins turcs, à fines broderies de perles scintillantes ; et c'est, dans tous les coins, des plantes exotiques à feuillage d'un vert intense, un amoncellement d'objets rares ou précieux, de meubles artistiques ou de sièges bizarres, d'un dessin et d'un ton séduisants, depuis les bibliothèques de chêne, fermées de vitraux peints, jusqu'au bureau Henri III, très grand, très imposant, qui prend le milieu de la chambre, le jour lui venant de gauche, pour la facilité d'écrire, et où un gros bouquet d'œillets et de crysanthèmes, dans un vase de Sèvres rose, produit une opposition heureuse avec la masse désordonnée des feuillets épars, des brochures ouvertes, des grattoirs, des ciseaux, des boîtes à plumes, des sandaraques, de tout l'outillage menu et banal du métier littéraire. Aucun bruit, sinon celui des bûches qui gonflent, crépitent et s'écroulent l'une sur l'autre dans la cendre du foyer, ne rompt le silence charmeur de ce cabinet de travail où chaque chose et jusqu'à l'éclairage, jusqu'au décor extérieur montrant, au-dessus des beaux arbres d'un parc, un coin de ciel pur que traverse, soudain, un vol de pigeons blancs, semble choisie et combinée exprès pour le plaisir des yeux, pour l'incitation au recueillement, précurseur et moyen de la production intellectuelle. Il y a de l'imprévu et du pittoresque dans la déroute des bibelots, une harmonie bien entendue dans la manière dont les étoffes sont drapées, un je ne sais quoi d'exquisement quintessencié et d'une recherche supérieure dans tout l'ensemble ; il traîne, dans l'atmosphère, ce montant spécial, ce rien d'excitant et de capiteux qui est ce que laisse derrière soi de caractéristique l'exercice de l'art immatériel par excellence, l'effort fécond d'un cerveau d'écrivain...

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