Mon Salon

Le 15 mars 1866, Émile Zola est engagé pour rédiger les comptes rendus du futur Salon de l'exposition universelle. Il sera selon ses propres termes « le grand justicier des artistes qui exposeront cette année »

Il n'est pas novice des salons de peinture, il fréquente en effet, les ateliers et les galeries, ce notamment grâce à son ami d'enfance Paul Cézanne dont les tableaux seront refusés en 1865. Il va s'engager auprès de lui et d'autres peintres dans une lutte pour le rétablissement du Salon des refusés.

Durant ces quelques mois de critique d'art, il se fera le défenseur des laissés pour comptes et le railleur des artistes adorés par l'Académie et les milieux bien pensants. L'Administration des Beaux-Arts prend la décision de ne pas rouvrir le Salon des refusés pour des « raisons de maintien de l'ordre », Zola dénoncera ces hommes « qu'on place entre les artistes et le public » et qui, au leu d'aider à l'épanouissement de la création « amputent l'art et n'en présentent à la foule que le cadavre mutilé »

C'est le personnage de Claude, en souvenir du héros de la confession qui signera sa chronique qu'il intitule Mon Salon. Il conserve ce titre lorsqu'il publie une brochure recueillant ses écrits pour L'Événement qu'il dédicace à Cézanne dans une longue préface datée du 20 mai 1866.

La synesthésie: outil de la critique d'art
Pour Zola, l'œuvre d'Art est « un coin de la création vu à travers un tempérament ». Notre corps vibre avec le même rythme que celui de l'écrivain par les différentes sensations olfactives qu'il décrit. Il est très sensible aux perceptions et sa fréquentation des salons et des ateliers a forgé un regard différend des autres écrivains, ses descriptions dans sa critique d'art débordent d'images kaléidoscopiques et sténographiques.

Il n'est pas un professionnel en la matière et son regard, neuf, n'est pas déformé par des années de conventions picturales. Dans sa critique d'art, Zola met en lumière sa conception de la combinaison des deux éléments dans toute œuvre d'art : la nature : l'élément réel, toujours le même pour tout le monde, et l'homme, l'élément individuel variable à l'infini La nature, dans la conception Zolienne, désigne la réalité qui s'offre de la même façon pour tout observateur. Le tempérament, désigne l'individualité déterminée par la sensibilité, qui caractérise l'homme.

Il se laisse fasciner par ce qui lui paraitra la véritable révolution artistique opérée par celui qu'il défendra tout au long de sa carrière: Edouard Manet. Les motifs de ses toiles vont bien au-delà du « réalisme » et révèlent une création abstraite, orchestrée de rapports linéaires, colorés et lumineux, intégrant et dépassant à la fois la figuration réaliste.

La violence du style
Dans ses articles du Salon public déjà, le simple style conventionnel du compte rendu était largement outrepassé, mais c'est réellement en 1866 lors de cette mission qui lui est confiée que la violence de son style va atteindre des sommets. Il consacre son acte inaugural à une étude acerbe des membres du jury. Ses deux premiers articles seront ainsi publiés les 27 et 30 avril 1866, il dénoncera la suprématie de l'art académique au détriment de l'art universel « Je désire insister sur ce point. Le Jury n'est pas donné par le suffrage universel mais par un vote restreint ». Durant toute l'année 1965, Zola ne cessera de fouiller et emploiera volontiers ce terme dans ses écrits. Il emploie un verbe qui signifie une plongée, une descente dans les désordres, les obscurités, les anarchies, les silences et les énigmes du réel.

À chaque article, le ton se fait de plus en plus véhément et l'Événement devient vite le déversoir de ses pulsions et colères artistiques. Finalement, l'impensable se produit: après avoir dressé la critique des peintres à la mode (la peinture d'histoire avec Gérôme, Meissonnier, Vernet; les peintres de boudoir

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