Mousseline

LE long de la grille du chemin de fer, le père Trébuc faisait les cent pas. Il marchait lentement, les mains derrière le dos, la tête droite, le képi bien planté, en homme consciencieux qui sait comment il doit se tenir, même si on ne l'observe pas. Service, service, répondait-il aux amis qui le taquinaient là-dessus. Et, chaque fois qu'il leur opposait cette réponse, il se rappelait qu'il avait connu un service plus dur et une discipline plus rigoureuse. Et, d'un geste familier, il touchait, sans en avoir l'air, comme pour lui-même, les trois médailles qui paraient sa tunique: celle de Madagascar, celle de Chine, et la plus précieuse, la dernière gagnée, la Militaire. Un tel pavois signifiait assez que le père Trébuc, ancien sergent d'infanterie de marine, conservait sans peine une allure martiale sous son uniforme de gardien de square. Quiconque en effet porta l'ancre fameuse au col de sa capote, en demeure à jamais marqué d'un cachet particulier. Entre tous les gardiens du square des Batignolles, on distinguait à première vue le père Trébuc. Lui seul avait cette façon de marcher lentement, mais avec une correction parfaite, et sans paraître s'acquitter d'une corvée, de la grille du chemin de fer au Commissariat de police ou du Pont Cardinet à la station des autobus, en contournant l'inévitable kiosque à musique. Belle journée, père Trébuc! disait en passant l'abbé Peluge, vicaire de Sainte-Marie, toujours pressé. Belle journée, répondait le père Trébuc, en levant la main vers son képi. Depuis que tant de gens lui répétaient depuis tant d'années de semblables paroles, il ne se mettait guère en frais de conversation. Il se contentait d'être poli pour tout le monde. N'était-il pas en somme, dans ce jardin public, au service de tout le monde? Il ne sortait de sa réserve que devant M. le Commissaire, qui aimait à l'interroger parfois sur ses campagnes, et devant certains locataires de sa maison. Ce matin-là, précisément, le locataire du premier ouvrait le portillon du square au moment que le père Trébuc, arrivé au Pont Cardinet, allait faire demi-tour.

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