Do detektywa Spensera zgasza si niejaki Ashton Prince, wykadowca na Wydziale Sztuk Piknych miejscowego uniwersytetu. Z muzeum skradziono obraz mistrza holenderskiego Fransa Hermenszoona "Dama z ziarnojadem". Zodzieje daj okupu, i to wanie Prince ma go dostarczy. Prosi Spensera o ochron podczas wymiany. Ginie jednak rozerwany materiaem wybuchowym. Nie wiadomo, czy w paczce odebranej od zodziei znajdowa si obraz. Spenser zaczyna prywatne ledztwo.