Der junge, grublerisch veranlagte Erlendur Sveinsson hat vor Kurzem seine Tatigkeit als Streifenpolizist in Reykjavík aufgenommen. In den Nachtschichten lernt er die dunklen Seiten der islandischen Hauptstadt kennen: betrunkene Autofahrer, hausliche Gewalt, Einbruche, Drogenhandel. Ihn bewegt das Schicksal von Randfiguren der Gesellschaft. An einem Wochenende wird ein Obdachloser in einem Tumpel am Stadtrand ertrunken aufgefunden, und eine junge Frau verschwindet spurlos. Beide Falle lassen Erlendur keine Ruhe, und er beginnt auf eigene Faust zu ermitteln ...