Naufrage et aventures de M. Pierre Viaud

Les aventures de M. Viaud sont faites pour intéresser les cœurs honnêtes & sensibles. On sera étonné des infortunes affreuses qu'il a éprouvées pendant quatre-vingt-un jours, depuis le 16 Février 1765 jusqu'au 8 Mai 1766. On conçoit à peine comment un homme a pu vivre dans une situation aussi terrible. C'est dans cette occasion qu'on peut dire que la vérité n'est pas vraisemblable. Mais tout ce qu'on rapporte dans cette Relation est attesté. M. Viaud est actuellement plein de vie, & estimé de ceux qui le connaissent. Sa bonne foi, son intelligence dans la Marine, lui ont mérité la confiance de plusieurs Négocians. Il ne craint pas de publier ses Aventures, & de les laisser paroître sous son nom : c'est lui-même qui les a écrites ; on n'y a changé que quelques mots & quelques expressions en faveur de ces lecteurs difficiles, auxquels le style simple & souvent grossier d'un Marin aurait pu déplaire ; mais on a conservé précieusement ses idées, ses réflexions, & autant qu'il a été paisible, sa manière de les rendre : on a préféré à une plus grande correction, cette rudesse marine, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui n'est peut-être pas sans mérite, & qui a surtout un ton de franchise & de vérité que l'on verra certainement avec plaisir. On laisse l'élégance & la délicatesse du style aux Romanciers, qui en ont besoin pour dédommager leurs Lecteurs du vide de leurs productions. Quel effet pourraient produire, sans cet attrait, les actions souvent mal imaginées de leurs Héros chimériques ? Elles attacheraient peut-être les jeunes gens qui recherchent avidement ces sortes d'Ouvrages, & dont le goût n'est pas difficile ; mais les hommes faits les mépriseraient sans les lire. Les infortunes de M. Viaud n'ont pas besoin de ces ornemens étrangers. On ne trouve pas ici l'histoire de sa vie : on n'y voit que la relation de son naufrage, & des malheurs qui l'ont suivi. M. Pierre Viaud est Capitaine de Navire, & a été reçu en cette qualité à l'Amirauté de Marennes au mois d'Octobre 1761. C'est par erreur que dans la première Edition de son Naufrage on a dit qu'il étoit de Bordeaux : on a été trompé par une personne qui prétendait être bien instruite. On ne pouvait consulter M. Viaud qui étoit alors absent : il a écrit lui-même pour avertir de cette erreur peu importante sans doute & facile à corriger.

Qu'il nous soit permis d'ajouter un mot sur cette nouvelle Édition : on a lieu d'espérer qu'elle sera aussi-bien accueillie que la première : on en a retranché quelques répétitions ; c'est à ces seules corrections qu'on a dû se borner. Ce n'est pas ici un Roman qu'on peut augmenter ou élaguer à sa volonté. Les faits ont dû rester tels qu'ils font. Quelques Lecteurs ont été révoltés du meurtre du Nègre : on n'entreprendra pas de le justifier ; mais on les priera de considérer un instant les circonstances dans lesquelles se trouvaient M. Viaud & sa malheureuse compagne, lorsqu'ils se portèrent à cette atrocité. Le désespoir & la faim qui la leur firent commettre, les excusent peut-être en partie. Plusieurs personnes ont prétendu que ce fait n'étoit pas vraisemblable, & en ont conclu que la relation n'étoit qu'un roman. Si ce trait étoit unique, leur incrédulité pourroit être fondé ; mais les voyageurs en fournissent une infinité d'exemples, dont la plupart sont assez connus. Qu'elles nous permettent de leur en citer un qui l'est moins ; nous le rapporterons d'après la déposition qui en fut faite au commencement de l'année 1766, entre les mains de M. George Nelson, Lord-Maire de Londres, & reçu par M. Robert Shank, Notaire public.

David Harrion, Commandant du petit Bâtiment la Peggy, de la nouvelle Yorck, s'étoit rendu à Fyal, l'une des Acores, où il avoit chargé du vin & des eaux-de-vie. Il en étoit parti le 24 Octobre 1765 pour retourner à la nouvelle Yorck.

Dès le 29 le vent qui étoit favorable changea tout-à-coup ; des tempêtes qui se succédèrent ju

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