Forældreløse Nelly lever med sin bedstefar, der ejer en antikvitetsforretning i London. I et forsøg pa at skabe en større formue, som Nelly kan arve, far han spillet sig selv i en dyb gæld hos lanehajen Daniel Quilp. Hurtigt ser Quilp sit snit til at fa dem smidt ud af antikvitetsforretningen som tilbagebetaling, og de to ender pa gaden og forlader London for at leve som tiggere.
I London bliver en godhjertet mand overtalt til at finde og gifte sig med Nelly, sa han kan fa del i hendes formue, der aldrig har fandtes. Quilp, der godt ved dette, hjælper alligevel til bare for at se det ga galt - men hvor galt?
slx Charles Dickens (1812-70) er et af de helt store navne i engelsk litteratur. Hans bøger læses stadig flittigt og lever videre pa bade teatret og filmlærredet. I hans bøger fokuserer han ofte pa klasseskel og den lille mands kar, til tider tilsat en god portion humor. Foruden romaner har han forfattet mange kortere prosatekster samt skuespil, rejsebøger og børnebøger.