År 1679 lade Nils Celsius fram sin avhandling Astronomins grundläggande principer vid Uppsala universitet. Celsius text var vagad; han menade att det religiösa budskapet inte nödvändigtvis borde värderas högre än astronomisk kunskap pa de punkter där den astronomiska faktan sade emot sadant som pastas i Bibeln.
Celsius stötte pa starkt motstand fran kyrkan och teologerna: disputationen blev inställd och han blev utsatt för förhör i en kätteriliknande process. Astronomins grundläggande principer var ett provocerande inlägg i en debatt som pabörjats över hundra ar tidigare, när Nicolaus Copernicus pastatt att jorden inte var världsalltets medelpunkt.
I Nils Celsius sätts avhandlingen i ett vetenskapshistoriskt och filosofiskt sammanhang, och vävs samman med en biografisk skildring av Nils Celsius liv och samtid. Trots att avhandlingen var ett viktigt inlägg i debatten om Copernicus världsbild i Sverige har den aldrig tidigare översatts populärvetenskapligt fran latin till svenska.
Vetenskapliga klassiker ges ut i samarbete med Kungl. Vetenskapsakademien.