Iszaak Babel szülvárosának jellegzetes figuráit idézi fel az Odesszai történetekben. A zsidó alvilág hsei, a Kozák Ljubka, Froim Gracs vagy épp a királynak nevezett, igazságosztó Benya Krik, afféle Robin Hoodként mködtek a városban, és emlékezetük sokáig megrzdött. A kötetben található többi elbeszélés Babel gyerekkorát, a forradalmat, az els pogromokat írja le megrázó ervel.