La fundación de Roma acaecida según la mitología el 21 de abril del 753 a. C., marca el comienzo de una época histórica que abarcó doce siglos. Herederos de etruscos, griegos y otros pueblos del Mediterráneo, los romanos empezaron a ejercer su poderío militar desde el centro de la Península Itálica, de la que pasarían a Grecia e Hispania.