1845 Frederick Douglass, sort amerikansk slave, rejser til Irland for at tale om frihed og demokrati. 1919 - de to piloter Alcock og Brown foretager den førte flyvning non-stop over Atlanterhavet fra Newfoundland til Irland. 1998 senator George Mitchell krydser Atlanten for endnu en gang at mødes med fredsprocessens parter i Nordirland. Da den unge tjenestepige Lily Duggan hører Douglass tale under hans besøg i Irland, inspireres hun til at emigrere til Amerika. Hendes handling far ikke bare store konsekvenser for hendes eget liv, men ogsa for drømmene og ambitionerne hos hendes kvindelige efterkommere i tre generationer. Colum McCann lader fiktionen krydse virkeligheden i en elegant konstrueret fortælling over to kontinenter og tre arhundreder, hvor historiske bedrifter spejler hverdagens modige handlinger.