Aucune passion ne tient les hommes aussi longtemps en son pouvoir, ou ne cache si continuellement, parfois jusqu'à la toute fin, la vanité de la vie mondaine, ou n'empêche si complètement les hommes de comprendre la signification de la vie humaine et sa bienfaisance réelle, que la passion de la gloire terrestre, sous quelque forme qu'elle se manifeste ; petite vanité, amour de la gloire, ambition.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo