Pelles Geschichte beginnt im Jahre 1877 an einem nebligen Morgen, als das Schiff mit der Ware "Arbeitskraft" an der danischen Insel Bornholm anlegt. Der Verwalter des riesigen Steinhofs will es mit dem Jungen und seinem Vater versuchen.
Pelle wird Herr uber zahllose Kuhe, zugleich aber ist er Prugelknabe, Handlanger und Botenjunge. Sonderbare Menschen und aufregende Spiele lernt er kennen: die Bauerin mit dem unheimlichen Weinen, die verfuhrerische Magd Bodil und den tuckischen Knaben Rud. Als Vierzehnjahriger verlaßt Pelle den Ort seiner Kindheit und zieht aus, das Gluck zu erobern, das es auch fur ihn irgendwo geben muß.
Mit offenen Sinnen, voller Phantasie und Zutrauen zu sich selbst, beginnt Pelle, der achtjahrige Hutejunge auf Bornholm, seine Welteroberung. Die tiefe Liebe zu seinem Vater, einem armen Landarbeiter, und ein inniges Naturverhaltnis sind das Fundament, das ihn auch durch Zeiten großter Not und Verlassenheit tragt.
Nexøs meistgelesener Roman - ein Buch des Aufbruchs und der Hoffnung.