Det er de færreste embedsmænd, der har haft sa stor indflydelse pa dansk politik og historie som Peter Vedel (1823-1911), der i over 40 ar var departementschef for Udenrigsministeriet. Det er næsten umuligt at fortælle om disse 40 ar af Danmarkshistorien uden ogsa at fortælle om Peter Vedel. Hans indflydelse var sa stor pa de skiftende udenrigsministre i denne periode, at han og landets udenrigspolitik uløseligt hænger sammen.
Viggo Sjøqvist fortæller om Peter Vedels usædvanlige embede, hans rolle under krigen i 1864, hans ageren i den efterfølgende tid, hvor Bismarck prægede hele udviklingen i Europa, og hvor det gjaldt om sa vidt muligt at holde sig uden for det storpolitiske spil, sa et lille land som Danmark ikke igen kom ud, hvor det ikke kunne bunde.
Første bind fortæller om Peter Vedels barndom, hans studiear, og da han tradte i tjeneste hos Udenrigsministeriet i 1858. Særligt de begivenhedsrige seks ar fra 1858 og frem til krigens udbrud i 1864 bliver detaljeret behandlet, sa vi far et tydeligt indblik i, hvordan Peter Vedels indflydelse gjorde sig gældende i disse afgørende ar. Viggo Sjøqvist (1913-2003) var en dansk historiker, forfatter og arkivar. Han skrev en lang række biografier om kendte politiske skikkelser heriblandt Erik Scavenius, Peter Vedel og Peter Munch. Viggo Sjøqvist var medlem af Det kongelige danske Selskab for Fædrelandets Historie, for hvilket han var sekretær i en arrække. Han var endvidere Ridder af Dannebrogordenen af 1. grad.