La Philosophie et l'Esprit Chrétien

Blondel appartient à une très ancienne famille de Bourgogne. Il vit son enfance à Dijon dans « une demeure historique entourée d'ombre, de paix et de tendresse». Il est admis à l'École normale supérieure à Paris en 1881. Sa famille possède une maison d'été à Saint-Seine-sur-Vingeanne et c'est dans cette propriété qu'il rédige sa thèse, soutenue le 7 juin 1893. Le sujet et le titre : L'Action - Essai d'une critique de la vie et d'une science de la pratique étonnent.

Sa position, pour la réhabilitation, d'un point de vue philosophique, de la légitimité du problème religieux, entraîne un certain flottement dans sa nomination à l'Université. Jean Lacroix note les oppositions qu'il rencontre du côté universitaire : « on lui refusa deux ans un poste dans l'enseignement supérieur, sous prétexte qu'il était plus théologien que philosophe. On reconnut vite cette méprise et, en avril 1895, il était nommé à l'Université de Lille. » Il y est nommé en tant que maître de conférences, puis passe l'année suivante à Aix-en-Provence où il est titularisé professeur en 1897.

En 1893, Blondel, catholique convaincu et pratiquant, fait de sa foi le principe de son existence. Il hésite encore entre un apostolat à mener comme prêtre ou comme laïc. Finalement il se marie en décembre 1894 et opte pour une carrière universitaire, appelé par une vocation « auprès des milieux intellectuels les plus éloignés du catholicisme », ce milieu universitaire alors « imprégné de mentalité rationaliste ». Cependant il rencontre aussi des oppositions du côté catholique, où il est critiqué non seulement pour sa thèse, mais aussi pour la Lettre sur l'apologétique, publiée en 1896. Blondel n'a cependant jamais été condamné par Rome.

Blondel perd son épouse en 1919. En 1927, il est obligé de quitter l'enseignement pour raison de santé. De 1934 à 1937, Blondel, à 73 ans, refond son œuvre et resitue L'Action dans celle-ci. Il écrit et publie La Pensée en 1934, L'Être et les êtres en 1935, L'Action (sa nouvelle version) en 1936 et les deux premiers volumes de La Philosophie et l'Esprit chrétien en 1944 et 1946. Quand en octobre 1940 parait le statut des Juifs, il se déplace jusque chez Léon Brunschvicg, retraité visé par l'exclusion que prononce là Vichy, pour l'embrasser chaleureusement et lui témoigner son soutien.

Émile Poulat mentionne la possibilité de la béatification de Blondel, évoquée dans la paroisse de Blondel.

De son mariage avec Rose Royer, qui était la fille d'Édith Royer et dont il devait rester veuf en 1919, Maurice Blondel eut trois enfants : Charles, Élisabeth, qui devait épouser Charles Flory, et André. L'historien Georges Blondel était son frère aîné et le physicien André Blondel son cousin germain, avec qui il entretint une correspondance régulière pendant un demi-siècle.

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