Nar pilgrimen hade kommit ombord pa banditskeppet som skulle fora honom till Det heliga landet foll han till ro och angslades inte langre for nagonting. Ända forstod han att fartyget var en elandig gammal skorv, besattningen ett opalitligt slodder. Skepparen sjalv var en undersatsig, dyster man med stickande ogon. Om en av mannen, Giovanni, sades det att han var en forlupen prast, en hadare och en horkarl vars ode maste bli att brinna i helvetets eld. Ombord pa pilgrimsskeppet, under stjarnorna, medan det oandliga havet haver sig, berattar Giovanni for Tobias om sitt liv. Om en brottslig karlek, som fatt biktfar och biktbarn att glomma plikt och fornuft, om hatet och fordomelsen nar de upptacks.
Enkelt och direkt skildrar Par Lagerkvist ett manniskoode under pilgrimstiden, men det ar en enkelhet med flera bottnar och en klarhet med manga perspektiv.