Polikey -familiarmente Polikushka- es un criado borracho y algo ladrón pero con mucha mano con los caballos y una familia numerosa. En cierta ocasión llega incluso a vender un reloj de su señora, pero es descubierto y se arrepiente prometiendo no reincidir. Mientras tanto los aldeanos, que deben enviar 3 personas como cupo al servicio militar, proponen que sea él uno de los escogidos. La señora se opone y sale escogido por sorteo un campesino, Dutlov. Como prueba de fidelidad la señora envía a Polikey a recoger el dinero que debe entregar un jardinero.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo