În 1914, Irfan Orga este un baieel fericit. Locuiete împreuna cu parinii i bunica sa într-o casa mare, plina de servitori, care pastreaza parfumul Istanbulului fin de siècle. Tatal sau a preluat prospera afacere cu covoare a înaintailor, mama are grija de copii, iar bunica îi amuza pe toi cu excentricitaile sale. Totul se schimba însa când Turcia intra în razboi. Tatal este obligat sa se înroleze în armata i moare pe front, iar familia odinioara înstarita se confrunta cu lipsurile i dezastrul financiar. În paralel cu istoria mica a familiei se desfaoara istoria mare a Turciei, cu dezintegrarea imperiului i instaurarea republicii. În 1942, Irfan Orga ajunge în Marea Britanie, unde scrie aceasta poveste fermecatoare despre viaa de zi cu zi din vechiul Istanbul i despre supravieuirea familiei sale.