Pouponne et Balthazar

Puisse cette petite histoire procurer à mes lecteurs le plaisir qu'elle m'a causé autrefois, lorsque, assise sur les genoux de ma grand'mère, je l'écoutais avec attention, les regards fixés sur ses yeux bleus si doux, si intelligents et toujours étincelants de tendresse, lorsqu'ils s'attachaient sur les enfants de sa fille. La chère paralytique tenait ce récit de sa mère, car à cette époque lointaine, elle n'était pas encore née. Je ne vous dirai que peu de chose des événements politiques qui ont forcé les Acadiens à abandonner leur patrie et leurs pénates pour venir s'établir dans un pays si éloigné du leur. Plus tard je vous en parlerai plus longuement, en vous racontant les aventures de Louis Comeau, de ce jeune héros, de ce noble chef qui, au prix de toute sa fortune, de dangers extraordinaires, de fatigues sans nom, réussit à conduire plusieurs centaines d'Acadiens sur les bords du bayon Têche. Aujourd'hui, leurs descendants, les Comeau, les Aucoin, les Boutet, les Mouton, les Broussard, les Bodin, les Leblanc, les Dupré, les Hébert, les Bérard et autres dont les noms m'échappent, appartiennent aux plus nobles familles des Attakapas et des Opelousas, et certes, aucun d'eux n'a oublié les préceptes d'honneur, de courage, d'énergie et d'intégrité que leur ont légués leurs pères, ces nobles compagnons de Louis Comeau.

Louis Comeau et ceux qui l'accompagnaient étaient des exilés volontaires, fuyant le danger qu'ils prévoyaient, comme le pêcheur cherche à se mettre à l'abri de l'orage qu'il voit venir ; mais il n'en était pas de même des malheureux dont je vais entretenir le lecteur. Plus tard, je m'étendrai sur les causes de leur exil, mais, pour le moment, je me contenterai de raconter les simples amours de Pouponne et de Balthazar, tous deux Acadiens, tous deux pauvres et sans éducation, mais bons, et surtout pleins de confiance en ce Dieu qu'ils avaient appris à aimer dès leur première enfance.

Vers la fin de l'année 1762, mon aïeul, monsieur Pierre Bossier, marié depuis trois ans environ, vint s'établir sur une grande habitation qui lui avait été cédée par le gouvernement. Cette habitation ou plutôt cette indigotière, était située sur les bords du Mississippi, dans cette région de la Louisiane appelée aujourd'hui la paroisse Saint-Jacques, mais qui, à cette époque, n'était connue que sous le nom des Acadiens. Pourquoi ce nom ? me demandera-t-on ? C'est qu'en 1757, cinq années avant le moment où monsieur Bossier vint prendre possession de son habitation, une bande d'Acadiens, au nombre de deux cent cinquante (en comptant les femmes et les enfants), étaient venus pour former une colonie au milieu de ces belles campagnes et s'y étaient définitivement fixés. De temps à autre, des parents, des amis qu'ils avaient laissés derrière, venaient les rejoindre, si bien, qu'en 1762, nos Acadiens avaient là, au bord du Mississippi, un grand village, ou plutôt une cinquantaine de plantations, de grandeurs différentes, qu'on apercevait, disséminées, çà et là, et où ils cultivaient du riz, de l'indigo, du coton, des patates, et surtout du maïs. Cette colonie qui occupait un espace d'une douzaine de milles, avait reçu des colons le nom de Petite Cadie ; mais les Louisianais n'appelaient l'endroit que du nom des Acadiens. Pendant des années, il conserva ce nom, et aujourd'hui même, bien des habitants disent encore les Acadiens, en parlant de la paroisse Saint-Jacques.

On dit que les Troyens exilés donnaient des noms aimés aux lieux inconnus où ils étaient venus chercher une nouvelle patrie. À l'époque dont j'ai parlé, on vit arriver quelques familles démembrées, ralliées par le même malheur, chassées comme les enfants d'Illion. Ces infortunés s'arrêtèrent, ainsi que je l'ai dit, sur les bords du Meschacébé, à cet endroit où le vieux fleuve semble prendre plaisir à revenir sur son cours comme pour mieux arroser les plaines fertiles qu'il sillonne, et rafraichir ses ondes sous les ombrages des chênes géants qui les abr

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