Utwór Powracajca fala " ukazuje rozwój przemysu wókienniczego w Królestwie Kongresowym przy udziale kapitau zagranicznego, gównie niemieckiego. Miejsce akcji nie zostao dokadnie okrelone, ale mona miao przypuszcza, e s to okolice odzi, gdzie rozwijaa si ta ga przemysu. Pastor Marcin Böhme i fabrykant Gotlieb Adler przyjanili si jeszcze w czasach szkolnych. Po ukoczeniu szkoy Adler rozpocz prac w fabryce jako robotnik. Bardzo szybko zorientowa si, e pragnie zdoby ogromny majtek, by móc wydawa pienidze na zabawy i hulanki. y nadzwyczaj oszczdnie i zajmowa si lichw. Kiedy zarobi wystarczajc sum, z Prus przeniós si do Polski, gdzie zaoy wasn fabryk wókiennicz i gdzie spotka niewidzianego od wielu lat Böhmego. Adler mia talent do pomnaania pienidzy i do szybko sta si bogaczem. Oeni si i mia syna Ferdynanda. Jednak niedugo po urodzeniu dziecka ona Adlera zmara, a ten postanowi synowi wynagrodzi strat matki. I odtd spenia absolutnie wszystkie kaprysy syna, który dorasta i mia coraz wiksze potrzeby. Ferdynand nie mia ochoty ani uczy si, ani pracowa. Uwielbia za to rozrywkowe ycie, kobiety, alkohol, gry w karty. Jedc po Europie, wyda w cigu kilku lat ogromn sum pienidzy ojca...