Présence de l'Asie

Qu'entendons-nous exactement par présence de l'Asie ?

Nous avions eu soin de définir dans notre précédent essai ce que nous entendions par unité de l'Asie, unité, avions-nous dit, d'essence spirituelle. Malgré tout, certains, passant outre à notre définition ou l'ayant oubliée, ont été choqués par le mot unité et nous ont opposé les faits. Que devient, ont-ils demandé, l'unité de l'Asie quand le Japon fait la guerre à la Chine, quand il fait la guerre à l'Angleterre, alliée de la Russie, quand il fait la guerre aux Etats-Unis qui soutiennent à la fois la Chine et la Russie ?

Ceux qui nous posaient ces questions n'avaient pas saisi le sens profond des observations d'Okakura Kakuso : « L'Asie est une » et « l'Asie n'est rien sinon spirituelle » [1]. L'unité particulière de l'Asie est d'ordre moral. Elle repose sur tout autre chose qu'une qualité de l'esprit : précision, génie de composition, comme celle que l'on peut reconnaître à l'Europe ou sur une doctrine comme celle de l'Amérique ; elle est une sorte de compromis entre l'esprit d'imitation et une volonté arrêtée de défense raciale. « Spirituelle », n'implique dans la pensée de l'écrivain japonais ni le besoin d'un monde d'essence transcendante, ni celui d'un culte d'êtres vraiment divins, mais le besoin inné d'unité de l'univers qui se traduit chez tous les Asiatiques par le mouvement spontané qui relie l'esprit au monde extérieur au lieu de l'y opposer et de le tenir, comme nous le faisons, dans un domaine à part.

Mais nous avons développé cette idée ailleurs. Disons ce que nous entendons ici par « présence » afin d'éviter si possible un nouveau malentendu.

Au mot présence nous donnerons tout d'abord un sens moral : l'entrée d'une civilisation et d'une race nouvelles sur le théâtre où se joue l'histoire quotidienne du monde et où les principaux rôles n'étaient tenus jusqu'ici que par des peuples d'une civilisation et d'une race différentes.

Race et civilisation asiatiques sont maintenant sur le devant de la scène. Le dogme de l'inégalité des races s'efface et ceux qui prétendent encore le conserver coûte que coûte intact en seront pour leur peine, à moins qu'ils ne désignent par le mot race que les caractères physiques et physiologiques d'un groupe d'hommes ; mais chacun sait que ce terme englobe aussi d'autres caractères. La réalité nous montre, en effet, des similitudes d'ordres très divers chez certains individus, des concordances, une inexplicable analogie entre eux qui nous frappent et décèlent à notre esprit et à nos sens une espèce d'hommes dont nous ne faisons pas partie, une autre « race » que la nôtre. Nous disons alors : race latine, race germanique, race anglo-saxonne. « Les diverses manières de penser, de sentir et d'agir, écrit M. André Joussain, propres aux différents peuples, constituent en fait ceux-ci en autant de races distinctes De ce point de vue la race est une notion psychologique. Elle se distingue de la notion zoologique définie par des caractères physiques apparents » [2].

Au reste, qu'on le veuille ou non, l'Asiatique, tel qu'il est, est vraiment parmi nous. Il apporte avec lui sa civilisation, qui repose sur son effacement individuel et sa fusion avec l'univers et qui s'oppose par conséquent à la nôtre, qui repose au contraire sur la sauvegarde et l'épanouissement de la personnalité humaine. Un abîme les sépare. Malgré tout, l'Asiatique est moralement présent.

De plus, il l'est réellement. C'est donc un sens physique qu'en second lieu nous donnons au mot présence.

Il suffit d'ouvrir les yeux. Alors qu'il y a seulement trente ans les Asiatiques étaient rares en Europe, ils y sont peu à peu devenus très nombreux. D'abord, les étudiants y sont venus en masse. Ils y ont étudié les sciences et les arts. Certains de leurs écrivains, de leurs artistes nous ont apporté des formes et des styles de chez eux ou ont copié et interprété les nôtres. Puis des gens d'affaires ont établi en Occident des

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