L'ouvrage fournit toutes les clés pour analyser le roman naturaliste d'Émile Zola.
Le résumé et les repères pour la lecture sont suivis de l'étude des problématiques essentielles, parmi lesquelles :
Les mineurs, les bourgeois et les autres personnages
Structure du roman et techniques narratives
Le naturalisme zolien
Les significations de Germinal.
Ce Profil d'une œuvre comprend également six lectures analytiques :
un extrait du chapitre 1 de la partie I ;
un extrait du chapitre 4 de la partie I ;
un extrait du chapitre 1 de la partie IV ;
un extrait du chapitre 7 de la partie IV ;
un extrait du chapitre 5 de la partie V ;
un extrait du chapitre 6 de la partie VII.