Bokens femtonariga huvudperson grips av en plötslig önskan: hon skulle vilja ha sin döde fars aska. I tillbakablickar följer sedan berättelsen om hennes ungdom och om den sista resan hon företog med fadern, reserverad, utblottad, men ända den enda fasta hallpunkten i hennes kringflackande tillvaro.
Modern, hennes lagliga vardnadshavare, befinner sig pa andra sidan Atlanten, och överlater dotterns uppfostran pa släktingar och olika flickinternat. Fadern far endast träffa henne när det behagar den kallsinniga modern.
Ombord pa Proleterka far hon för första gangen i sitt liv stifta bekantskap med den andra delen av världen, den manliga. Den sexuella skolning hon far av sjömännen är hardhänt. Men hon är uppslukad av sin iver att vinna livserfarenhet. Inlevelsefullt och koncist beskriver hon sina kärleksmöten och hur hon nästan totalt försummar sin far.
Proleterka är en rasande studie i egoism, osäkerhet och sömnlös förbittring.
»Det är fa som lyckas skriva som hon skriver.»
SvD, Emi-Simone Zawall
»Hon har den där avundsvärda förmagan att snabbt fanga essensen hos människor och ting, en blandning av förstrött lättsinne och auktoritativ visdom.»
Ingeborg Bachmann
»Under de senaste fyrtio aren har den nu 77-ariga schweizisk-italienska författaren skänkt oss atminstone tva mästerverk: Tuktans ljuva ar och Proleterka.****»
New York Times
»Hennes meningar är harda och kompakta, ädelstenar snarare än kött. Bilderna blixtrar fram, osammanhängande, fängslande, sedan är de borta.»
New Yorker
"Proleterka är en elegant strukturerad och djupt gripande studie i förlorad oskuld och försmadd kärlek.»
Kirkus Review