De tous temps, et dans toutes les sociétés humaines, il est des périodes où la religion commence d'abord à s'écarter de son principe fondamental; puis, en déviant de plus en plus, elle perd complètement sa signification originelle, et finalement se fige dans des formes rigides. Dès lors, son action sur les hommes diminue progressivement.
Durant ces périodes, la minorité instruite, tout en ne croyant pas à la doctrine religieuse dominante, feint d'avoir foi, la jugeant nécessaire pour maintenir les masses populaires dans le respect du régime social établi.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo