Ao ler este resumo, o senhor vai descobrir que Henry David Thoreau, um ensaísta americano do século 19, viveu sozinho durante quase dois anos numa cabana no Lago Walden, Massachusetts. Ele construiu essa cabana com suas próprias mãos e reduziu suas necessidades a um mínimo. Sem viver completamente isolado (seu camarote estava localizado a alguns quilômetros da cidade de Concord), ele viveu durante vários meses, a experiência de uma vida fora da norma. Em "Walden ou vida na floresta", ele descreve essa experiência.
O senhor também vai descobrir :
a sua rejeição da sociedade e a afirmação de sua liberdade;
como conseguir uma casa barata;
os benefícios da auto-suficiência;
a simplicidade voluntária: o verdadeiro luxo é o tempo;
como se livrar dos bens para não se tornar escravo dos próprios bens;
que, longe das contingências materiais, é possível observar o mundo e a si mesmo;
como conhecer-se a si mesmo.
A grande maioria dos homens vive uma vida de tranqüilo desespero. De manhã à noite, eles trabalham incansavelmente para se sustentar e pagar suas dívidas. Não percebem que sua vida passa sem nobreza e que, para ter acesso a alguns bens, desistem do que lhes é mais precioso: sua liberdade. É para pôr fim a esse absurdo e desordenado vôo para frente que se faz essa experiência de retiro, a fim de recuperar o sentido essencial da existência.