El tema central de esta novela es el romance imposible entre Ramuncho y Graciosa. Ramuncho, de padre desconocido y baja extracción social, vive del contrabando y de las apuestas de pelota. En cambio Graciosa, es hija de una de las mejores familias del pueblo vascofrancés donde se desarrolla la historia, y su madre, que odia a la de Ramuncho, se opone a esta relación. Ramuncho, se alista en la armada, y se ausenta durante tres años. Cuando regresa, planea trasladarse con Graciosa a América.
La novela se destaca por las descripciones de tipos, costumbres y lugares vascos. Pío Baroja escribió sobre esta novela: «Ramuncho, desde ciertos puntos de vista, es una maravilla. Nunca se ha pintado el País Vasco con un prestigio tan sugestivo como en este libro. El aire, el clima, los días de viento Sur, los caseríos, las pequeñas villas al pie del monte Larrun, la ensenada del Bidasoa, toda la escenografía de Ramuncho es admirable».
El enorme éxito de Ramuncho llevó al compositor Gabriel Pierné a convertirla en ópera, con libreto del propio Loti. Además Ramuncho cuenta con dos adaptaciones cinematográficas realizadas en 1938 y 1958.
Julien Viaud, conocido como Pierre Loti, (1850-1923), fue un escritor francés y oficial de la Marina Francesa, autor de novelas de estilo impresionista. Elegido miembro de la Academia Goncourt en 1883, y miembro de la Academia Francesa en 1891.