A la Recherche de Yambo Ouologuem

Yambo Ouologuem, auteur d'origine malienne, n'avait que 28 ans lorsque fut publié en 1968 son premier roman, Le Devoir de Violence. Le livre salué par les critiques est voué au succès et son auteur promis à un grand avenir. Une prédiction rapidement confirmée par le prix Renaudot décroché la même année, une première pour un écrivain africain.

Mais le succès ne dure pas ; en mai 1972, The Times Literary Supplement, le magazine littéraire du quotidien londonien The Times, publie un article dénonçant le plagiat qu'aurait commis, dans son roman, Yambo Ouologuem sur l'œuvre C'est un Champ de Bataille du britannique Graham Greene, publiée en 1934. C'est le scandale ! Ce dernier ouvre la voie à d'autres accusations de plagiat. Pour sa défense, Yambo Ouologuem allègue avoir mis, dans le manuscrit original, les passages incriminés entre guillemets que son éditeur a sciemment supprimés. Ce dernier ne le défend pas trop et, sur demande des plaignants, Le Devoir de violence finit par être retiré de la vente.

Meurtri, Yambo se retire peu à peu du milieu littéraire et rentre au Mali, sans plus donner de nouvelles, ni accorder la moindre interview, laissant ainsi libre court à toute sorte de rumeurs sur sa vie.

A La Recherche de Yambo Ouologuem est le récit relatant la passionnante quête que Christopher Wise a menée pour retrouver l'écrivain déchu au cœur de son pays natal, et l'entretien original qu'il lui a accordé, son unique interview, après plus de trente années de silence, qui, à la suite de sa disparition en Octobre 2017, résonne comme un testament

Christopher Wise est écrivain américain, professeur de littérature comparée à l'Université Western Washington aux Etats-Unis.

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