Marcel Mauss, né le 10 mai 1872 à Épinal et mort le 10 février 1950 à Paris, est généralement considéré comme le « père de l'anthropologie française ».
"Certes les plus graves objections peuvent être faites au plan du livre, à la méthode, à la délimitation même du sujet. Mais il est rare de voir une étude plus indispensable que celle-ci. D'abord elle constitue un résumé de toute une masse de livres très vastes et d'un accès difficile. Ensuite, nulle question n'avait plus besoin d'être traitée. Rien de plus faux que les idées courantes sur l'état actuel des religions hindoues, même les travaux les plus recommandables..."