The novel revolves around the relationship between Nekhldoff, a Russian landlord, and Máslova, a prostitute whose life took a sharp turn for the worse after Nekhldoff wronged her ten years before the course of the story. After sitting on the jury for a sentencing hearing in which Máslova is charged with poisoning a merchant, Nekhldoff begins to realize the harm he has inflicted on Máslovaas well as the harm inflicted by the Russian state and society on the poor and marginalizedas he embarks on a desire to alleviate Máslova's suffering.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo