Die Geschichte beginnt in Philadelphia in den USA. Das dortige Weldon-Institut, ein Verein begeisterter Amateur-Luftschiffer, plant den Bau eines lenkbaren Luftschiffes. Die Mitglieder sind sich jedoch nicht daruber einig, ob der Propeller vorne oder hinten am Luftschiff angebracht werden soll. Ein Fremder namens Robur platzt in eine Mitgliederversammlung und erklart, er habe bereits ein lenkbares Luftschiff mit einer Schraube vorne und einer Schraube hinten gebaut. Als er die anwesenden Mitglieder durch seine arrogante Art beleidigt, drohen sie ihm Prugel an. Robur zieht zwei Revolver. Im anschließenden Handgemenge verschwindet Robur. Die Mitglieder suchen Robur in den Straßen Philadelphias, ohne ihn finden zu konnen. Onkel Prudent, der Prasident des Vereins, tritt zusammen mit Phil Evans, dem Schriftfuhrer, den Heimweg an. Begleitet werden sie von dem Schwarzen Frycollin, Onkel Prudents furchtsamem Diener. Dabei diskutieren Onkel Prudent und Phil Evans uber den Bau des Luftschiffes. Wahrend sie diskutieren, gelangen sie in einen menschenleeren Park. Plotzlich werden sie uberfallen und entfuhrt. Jules Verne (1828-1905) war ein franzosischer Schriftsteller.