Co wydarzyo si zaraz po najbardziej wyniszczajcej wojnie w historii ludzkoci? W jaki sposób wiat podnosi si z upadku, kiedy miliony ludzi godoway lub pragny krwawej zemsty?
Ian Buruma opowiada o traumie, okruciestwach dokonywanych w ostatnim roku drugiej wojny wiatowej zarówno przez onierzy zwyciskich armii, jak i przez cywilów, o wojnach domowych, rosncych podziaach i powstawaniu nowych dyktatur. Opowiada take o zwyczajnych ludziach, którzy kilka miesicy po zakoczeniu wojny zaczli powoli wraca do normalnoci, o ich cierpieniach, nadziejach i ambicjach. Miliony ludzi miay absolutnie do ycia w ciekawych" czasach. Brytyjczycy rozmawiali wic o pogodzie i sporcie, Francuzi mówili o jedzeniu, amerykascy onierze, którzy zaledwie rok wczeniej przedzierali si przez zakrwawione niegi Ardenów, teraz jedzili na narty do kurortów w Alpach. Luksusu podjcia przerwanych przez wojn wtków wasnych istnie nie mieli ci, którzy wci tkwili w obozach dla dipisów w Niemczech i w japoskich obozach jenieckich albo yli w zawieszeniu w innych, równie ponurych miejscach.
Buruma przypomina rok 1945, który przymiy obrazy z lat wojny oraz nowe dramaty, majce dopiero nastpi - w Korei, Wietnamie, Indiach i Pakistanie, w Izraelu, Kambody, Rwandzie, Iraku czy Afganistanie.