"Menneskerettighederne er et revolutionært begreb. Det er overbevisningen om, at magt ikke er ret. De bygger pa en forestilling om naturret. De siger, at menneskene er født lige og frie. Mennesket har et ansvar, ingen myndighed kan fratage det. Menneskerettighederne er universelle. De gælder alle."
Den geneviske filosof Jean-Jaques Rousseau er den største friheds- og menneskerettighedsforkæmper nogensinde, og hans insisteren pa menneskets naturlige frihed blev gennemgaende i FN's Menneskerettighedserklæring fra 1949 næsten to arhundrede efter hans død.
Peter Wivels bog fokuserer pa Rousseaus moralfilosofi og perioden 1750-1762, hvor hans to hovedværker "Samfundspagten" og "Emil" udkom. Bogen er forsynet med en ordbog over filosofiske begreber, sa man far en sa dyb forstaelse som muligt af denne banebrydende filosof, som vi endnu i dag skylder sa meget. Peter Wivel (f. 1943) er en dansk journalist, forfatter og redaktør. Han har været chefredaktør pa bade Information, Weekendavisen og Berlingske Tidende og har desuden arbejdet som korrespondent i Berlin, London og Paris. Peter Wivel har udgivet flere biografier om historiske personer og blev i 1999 Ridder af Dannebrog.