När Stendhals "Rött och svart" kom ut i Paris 1830 stod det genast klart för kritikerna att den representerade nagot nytt i litteraturen. Boken var baserad pa den drygt fyrtioarige författarens livserfarenheter och den var pa samma gang en klar redogörelse för ett samtida rättsfall. Huvudpersonen, prästen Julien Sorel, brukar liknas vid författaren själv; det är en äregirig, rationell men känslig cyniker med mindervärdeskomplex som utnyttjar människor för att göra karriär. Titeln anspelar bland annat pa motsättningen mellan monarkins makt (de röda uniformerna) och prästernas (de svarta kaporna). Spraket är kärvt och kortfattat, men det rymmer ocksa en ren och stark romantisk känsla.